2026年世界杯将在美国、墨西哥和加拿大举办，国际足联在这次比赛中进行了扩军的改革，参赛球队首次增加到48队，目的是为了扩大世界杯的影响力和提高利润。亚洲区的晋级名额相应地增加了8.5个。因此，任何进入18强赛的球队都有机会争取晋级2026年世界杯的参赛名额，中国男足也将再次踏上冲击世界杯决赛圈的征程。 2026年世界杯预选赛亚洲区18强赛被分为三个小组。A组包括伊朗、卡塔尔、乌兹别克斯坦、朝鲜和吉尔吉斯斯坦，B组包含韩国、约旦、伊拉克、阿曼、巴勒斯坦和科威特，C组中，日本、澳大利亚、沙特连续三届世预赛同分在一个小组，此外还有中国男足、巴林和印尼。前两名直接晋级到2026年世界杯的球队将从三个小组中出现，而排名第3和第4的另外6支球队将参加第四阶段的比赛。 在C组中，中国男足的表现不够理想，在面对种子球队日本和第三档球队沙特时遭遇了连败，排名小组垫底。在这个小组中，日本、澳大利亚和沙特是争夺小组前两名的有力竞争者，而巴林、中国男足和印尼则争夺小组前四，以获得进入附加赛的资格。根据前两轮的比赛结果，日本的积分达到了6分，位居小组第一，沙特积4分排名第二，巴林积3分排名第三，而印尼积2分排名第四，澳大利亚积1分排名第五，中国男足则积0分排名垫底。 巴林在前两轮比赛中呈现出喜忧参半的状态，经历了巨大的起伏。在2018年世界杯预选赛18强赛首轮中，巴林客场挑战亚洲排名第四的澳大利亚，两队之间的实力差距明显。澳大利亚在比赛中掌握了控球的主动权，对巴林进行了猛烈的攻击，但却一直未能得分。巴林通过坚强的防守守住了城门，并在比赛结束之际被罚下一人。巴林抓住人数上的优势开始反击，最终通过绝杀进球取得了胜利，取得了开门红。
在第二轮比赛中，巴林回到主场迎战种子球队日本。由于他们在首轮的胜利，巴林球员信心大增。比赛的前37分钟，巴林依靠主场优势与日本队保持平衡，但僵局在第37分钟被打破，巴林因为禁区内手球被判点球。接下来，日本队进行了点球并打入了进球，下半场巴林全面崩盘，最终以0-5的比分输给了日本，从首轮的天堂跌入第二轮的地狱，两轮比赛打进1球，丢掉5球。 在这个小组中，中国男足虽然遭遇了两连败，但是还有8场18强赛要进行。国足的主要竞争对手是巴林和印尼，两队的积分分别是3分和2分，并未拉大与国足的差距。接下来的8场比赛中，国足将在主场和客场面对巴林和印尼，而10月份的第四轮中，国足将在主场迎战印尼。如果国足希望争夺前四名，必须在主客场战胜巴林和印尼，这样他们的积分将达到12分。这样的积分足以压制巴林和印尼，并获得晋级附加赛的资格。 |
